研究人员在先前的实验中发现，向实验鼠皮肤的成纤维细胞中植入4个新基因，并对细胞进行基因重新编排，细胞最终会具有类似胚胎干细胞的功能，这种细胞被称作iPS细胞。
最初阶段制成的iPS细胞与胚胎干细胞相比还有一定差距。后来，美、日研究小组又进行了一系列实验对其加以改进，改进后的iPS细胞功能几乎和胚胎干细胞一样，可以分化成不同类型的组织细胞。
不过，这项研究的负责人之一、哈佛干细胞研究所的康拉德·霍切林格说，尽管他们的动物实验在干细胞领域取得重要进展，但这并不意味着现在就可以放弃人类胚胎干细胞研究。另外，以实验鼠为对象的iPS细胞技术将来如果应用到人身上，可能会诱发癌症，因此必须找到一种可行的办法解决这一潜在障碍。